기후 변화로 콜로라도 강이 말라가고 있다!

덴버에서 로스엔젤레스까지 4천만 명 이상의 사람들에게 물을 공급하는 콜로라도 강은 그 흐름이 지난 세기에 비해 20% 정도 줄어들었고, 과학자들은 기후 변화가 주된 원인이라는 것을 알아냈다.

연구원들은 강의 흐름의 감소의 절반 이상이 기온 상승과 관련이 있다는 것을 발견했고, 온난화가 계속되면서, 강에 의존하는 수백만 명의 "심각한 물 부족"의 위험성이 커질 것으로 예상된다고 말한다.
이 연구는 강 유역의 평균 화씨 1.8도 마다 그 흐름이 거의 10% 감소했다는 것을 발견했다. 20세기와 21세기 초에 걸쳐 이 지역은 이미 평균 화씨 1.6도 정도 따뜻해졌다.

이 연구는 또한 열 추적 가스의 오염을 억제하기 위한 조치가 강의 물 공급에 미칠 수 있는 영향을 조사했다. 어떤 조치를 취하든 흐름의 일부 감소는 있을 수 있지만, 배출량을 줄이지 않는다면, 이번 세기 중반까지 강의 유량이 19%에서 31% 사이로 줄어들 수 있다고 이 보고서는 말한다.

이 연구는 미국 지질 조사 과학자 크리스 밀리와 크리스타 A에 의해 수행되었다. Dunne과 Science지에 목요일에 출판된 Dunne은 그 나라에서 가장 중요한 강들 중 하나를 보호하기 위한 노력에 긴급성을 더하고 있다.

콜로라도 강은 콜로라도와 와이오밍 주의 로키 산맥에서 높게 시작하다가 캘리포니아 만으로 가는 도중에 남서부를 가로질러 미끄러지듯 나아간다. 그러나 콜로라도 강 유역을 30년 동안 연구해온 콜로라도 주립대학의 수석 기후학자인 브래드 우달은 이 유역이 그곳에 도착할 때쯤 되면 그 유량이 조금씩 줄었다고 말한다.

도중에 덴버, 로스앤젤레스, 라스베이거스, 샌디에고 같은 주요 도시와 미국, 멕시코의 농장에 물을 공급하기 위해 물이 공급된다.

밀리와 던은 이 강이 매년 약 1조 달러의 경제 활동을 지원한다고 말했다. 우달은 "이 강이 없다면 남서부의 미국 도시들이 말라 날아가 버릴 것"이라고 말했다. 그러나 강의 문제는 사람들의 수도꼭지에 닿기 전에 잘 시작된다.

지구 온난화가 강에 먹이를 주는 눈뭉치에 심각한 피해를 주고 있다는 사실을 과학자들은 발견했다. 기온이 상승함에 따라, 이 지역의 눈 덮개는 줄어들고 있는데 이는 태양으로부터의 에너지가 우주로 반사되고 더 많은 에너지가 열로 땅을 따뜻하게 한다는 것을 의미한다. 이것은 더 많은 증발과, 따라서 물의 공급을 줄이는 악순환을 유발한다.

이 강의 흐름은 지난 20년 동안 지속된 극심한 가뭄으로 인해 줄어들었고, 두 개의 주요 저수지인 파월호와 미드 호수가 겨우 반 정도밖에 채워지지 않았다.

콜로라도 강의 수역에 대한 접근은 그것에 의존하는 7개 주들 사이에서 오랫동안 논쟁거리가 되어왔다. 작년에는 2026년까지 그 권리를 지배하는 새로운 협정이 체결되었지만, 우달은 더 건조하고 건조한 미래에 어떻게 물을 분배할지를 결정하기 위한 협상이 올해 말에 진행될 것이라고 말한다.

Udall은 이러한 새로운 발견들이 강을 구하는 유일한 방법은 문제의 근본 원인인 기후 변화라는 것을 보여준다고 말한다.

"과학은 명백하다. 우리는 즉시 온실 가스 배출을 줄여야 한다."라고 그는 말한다. "우리는 이제 온실가스 감축을 달성할 수 있는 기술, 정책, 그리고 유리한 경제권을 가지고 있다. 우리에게 부족한 것은 의지다."